在过去无量劫以前，那时有佛，名为“世自在王佛”。
当时有一位国王来听世自在王佛说法，国王闻法后顿时法喜充满，发无上菩提心，随后更是舍弃王位出家作沙门，名为“法藏” 。
法藏比丘出家后，精进修行。一天，法藏比丘向世自在王佛请教：“世尊，我已经发了无上正觉之心。愿佛为我广宣经法，我当修行，摄取佛国清净庄严无量妙土，令我于世，速成正觉，拔诸生死勤苦之本。”
世自在王佛听了后说：“要如何修行来庄严你自己的佛土，你应该知道了。”
法藏比丘：“这道理太深奥了，并非我的境界所能达到，还是请世尊开示，我会如您所说修行，来完成我的心愿。”
世自在王佛告诉法藏比丘：“譬如大海，一个人以斗来量取海水，经历了无数劫的时间，就可以让海见底。人只要能至心求道并精进不止，那他一定能够达到自己的愿望的。”
于是世自在王佛即为法藏比丘广说二百一十亿诸佛刹土，天人之善恶、国土之粗妙，更应他的心愿示现于他。
法藏比丘见到了世自在王佛所说的庄严清净佛土，即发起了无上殊胜之心愿。
他精进修行，用了五劫的时间去思惟摄取庄严佛国清净之行，然后再次来到世自在王佛面前，向佛说出了他的四十八个大愿。
之后法藏比丘在无数劫的时间里，精进修行，积植菩萨无量德行，终于成佛，名为“阿弥陀佛”。
法藏比丘即是阿弥陀佛的前身。