从前在印度某山林内，有两个修行人。 虽然都是同一个师傅教出来的门徒，但两人的修行方式就各自不同。
身为师兄那位，专门修福，不重视修慧的。 他只是拜佛、拜菩萨，求福求寿求如意。 他亦同时做善事，救济贫穷，兴建佛寺，戒杀放生。 但是他不去听法师讲经说法，亦不读佛经，不去理解佛经所讲的义理。 结果到了年老时，对佛法事理不明，好坏不分，连初果须陀洹都未有证得。
师弟刚刚相反，他只是修智慧，而不重视福德。 每日钻研佛经的哲理，坐禅、读经，时常参加法师讲经法会。 但是他不实行布施，不与大家结缘。 只是埋头于理论，但是亦是以禅坐去实践理论。 后来，他证得了阿罗汉果。
过了二十几年，他师兄去逝了，于是他打算一个人入城教化众生。 但是这位修慧而不修福的出家人，在人群中，因为没有与别人结过缘，竟然间贫穷到连食粮都没有，化不到缘，没有一个人肯供养他。 即使他告诉人家，他已经证得阿罗汉果，大家都没有理会他。
有一日，他来到一处辉煌的宫殿门口。 忽然见到一头白象，身上披带很多璎珞和珠宝，叮叮当当，很自由自在地走出来。 师弟当时用罗汉眼，定神一看， 发现这头白象是他师兄转世的。 而且由于过去师兄专修福，修福的人享受世间快乐。 所以这一世投胎于皇宫，做一头不需要劳动的白象。 每日身上都挂满璎珞宝物，作为皇宫的装饰象。
在这个时候，已经证悟罗汉果的师弟，非常感叹地说：“ 修福不修慧，象身挂璎珞；修慧不修福，罗汉应供薄。”
他的意思是说，如果修行人只是着重求福，而不修智慧， 下一世就像这头庄严的白象，不用努力，悠游自在，满身挂满珍宝璎珞，但是始终未能脱离生死轮回之苦。
相反来讲，如果修行人只修智慧，而不去布施结缘修福德。 虽然有机会证阿罗汉果，脱离三界六道轮回之苦， 但是因为没有与众生结缘，化缘的时候无人供养，是一个贫穷无福报的罗汉。
所以说，修福德和修智慧是同样重要的，如飞鸟之双翼，缺一不可。
*观成法师开示