“鬼”是梵文：प्रेत (Preta) 的音译， 亦可以译作“饿鬼”。
佛教认为人死之后，精灵不灭，在七七四十九日之内， 这种精灵叫做 “中阴身”。 通常四十九日内，会随着前生的善业或者恶业，投胎在六道之中。
六道是：天道、人道、阿修罗道、地狱道、饿鬼道、畜牲道。 所以“饿鬼道”是六道之一。
鬼的种类是很多的，好像“夜叉”、“罗剎”有神通，可以害人。 而通常“饿鬼”时常是受饥渴的煎熬。
据佛经讲：凡是屋宅街道、市场丘冢都有鬼神的。 甚至江河树木，亦有鬼神栖息，而最下劣的就是“饿鬼”。
人对鬼的畏惧，一方面是因为鬼无孔不入，无处不有，而且有神通。 另一方面，某些鬼确实是可以害人，害人的鬼称为“鬼魅”。
山泽林中的鬼称为“魑魅魍魉”。 给鬼缠扰住是很难脱身的，俗语说：“请神容易，送神难”，送走鬼就更难了。
所以奉劝各位不要随便找灵媒问觋，或者希望自己做灵媒，或者希望与鬼打交道，最好敬而远之，一旦被鬼缠住是很难送走的。
《经律异相》一书里面记载，有一则鬼鞭其尸的传说：
有一鬼魂自己手执皮鞭，鞭打自己的死尸。 后来现了形，被一个旁人见到，旁人就问： “这个人已经死了，为何还要鞭打他的尸体呢？”
鬼就答：“这具死尸是我以前的身体，做了很多恶事，偷盗欺诈、邪淫妄语、不孝父母、不顾兄弟、悭财不肯布施。 现在死了，令我堕落鬼道， 受饥渴和衣不蔽体的痛苦。我恨透它，所以要返来鞭打它，以泄心头之恨。”
看来鬼不单只要报复仇家，甚至连自己的尸体亦不放过，真是可怕。
鬼虽然可怕，但是不会无缘无故去骚扰人或者害人的。 大概亦有人不犯我，我不犯人的宗旨。
所以民间有句俗语：“无做亏心事，不怕鬼敲门。”
其实鬼是很怕阳气的，是很虚弱的，多数的鬼只敢在夜间行动。
饿鬼是要靠人而生活的。 如果无人施食，就会受饥渴的痛苦。
所以佛门慈悲，每日做晚课都会放《蒙山施食法仪》， 念“变食真言”，以食物布施给饿鬼饮用的。
*观成法师开示