祇树，就是祇陀太子所种的树；给孤独园，就是须达多这个长者的花园。
须达多长者是印度当时一个很有钱的人，但是他不懂佛法，连佛的名字也没有听过。
有一天，他因为给儿子娶媳妇，就到城里边，他一个朋友的家里去。他这个朋友，叫珊檀那长者，也是一个很有钱的人。他到这个地方了，见珊檀那长者晚间就起身来设备他这个房子，要把房子庄严得非常美丽。
须达多长者看见他这样庄严舍宅，收拾得这样的美丽，他就问他这个朋友说：“喔！你把房子收拾这么样庄严，这么样好看，是不是办什么喜事啊？或者是给你的儿子娶媳妇？”
珊檀那长者就说：“不是！我想要请佛来应供。”
这个须达多长者一听见“佛”字，啊！他头发也觰沙起来了，身上毛孔也都竖起来了，都觰沙起来了。说：“什么叫佛呀？”
珊檀那长者就对他讲：“佛呀，是净饭王的太子。本来他应该做皇帝的，可是，他出家，出家修道成佛了。我预备请佛来应供，来供养佛。”
这个须达多长者，就是给孤独长者，听见佛的名字以后，也就睡不着觉了。
释迦牟尼佛知道他有一种诚心，就放光来照他；这放光一照他，须达多长者以为就是天亮了，于是乎起来，就出城。这城门本来是锁着，那么以释迦牟尼佛这个神通的力量，就把这个城门开了。
须达多长者就到佛所住的地方──竹园精舍。到那儿，预先就有一个天人，来到这儿向佛右绕三匝，向右这么转了三转，然后向佛顶礼。因为须达多长者没有见过佛，也没有听过佛法，不懂这个礼节，所以就有这么一个天人来作一个样子给他看。
于是乎，须达多长者也就向佛右绕三匝，然后就向佛叩头顶礼，佛就给他说法。
须达多长者非常高兴，说：“佛！您这么多的弟子，要有一个大的地方才可以住的。我预备找一个大的地方，请佛到那边住去。”
佛说：“好啊！那你就找啦！”
须达多长者回去，就各处找地方来造庙。各处找，所有的地方他都不欢喜。最后就找到祇陀太子的花园子。他一看这花园子是够大了，这个地方也好，于是乎他就想向祇陀太子把这个花园子买过来。
祇陀太子呢，自己这个花园子根本就不能卖的，不过他听须达多长者想要买，就和他讲了一个笑话，就说：“好！你想要买我这个花园子吗？那么我所要的价钱，就是你用金砖把这花园的地都铺满了，我就卖给你。你要用这么多金子。”
须达多长者也没有讨价还价，说：“可以的！”于是乎，回去，把他家里所藏的这个金砖，一块一块的搬出来，就把祇陀太子这个花园子给铺满了；铺满了，然后对太子说：“现在你这个花园子是我的了！你卖给我了。”
祇陀太子说：“我怎么可以卖给你呢？这花园子我自己留着用！怎么可以卖给你呢？”
须达多长者说：“你说只要我用金砖把这个地铺满，用这么多的金子就可以卖给我。现在我已经是照你的话做了。你将来是要做皇帝的，做皇帝不可以讲笑话，讲出来的话一定要有信用。”
祇陀太子一想，说：“好了！这个花园子虽然你用金砖把它都铺满了，可是这些树上，你没有铺金砖，你这个金子没有铺到树上，这些树算我的好了，这我们两个人的，这树就是我供养出来的，这花园子是你买的。”
所以这个花园子叫“祇树给孤独园”，因为这个树是祇陀太子的，这个花园子是须达多用金砖买来的。
怎么叫“给孤独”呢？
给，就是赒济，也就是布施。布施给什么人呢？布施给孤儿和老年的人。
中国周文王治理国家的时候，他先救济四种人。四种什么穷人呢？就是鳏、寡、孤、独，这四种人。
“老而无妻曰鳏”，年老的人没有太太，这叫鳏夫；“老而无夫曰寡”，女人老了，没有丈夫，这叫寡妇；“幼而无父曰孤”，幼年的小孩子没有父亲了，这叫孤儿；“老而无子曰独”，老年的人没有儿子，这叫独人。
那么文王是先赒济这四种人。
这给孤独长者呢，就是须达多长者，他也就是先赒济这四种人，所以他买的园子叫叫“给孤独园”。
*宣化上人开示；《佛说阿弥陀经浅释》