在释迦牟尼佛将要入涅槃时，阿难尊者请教佛说：“佛住世的时候，所有我们这些比丘都和佛在一起住；现在佛入涅槃了，我们这一些比丘应该怎么样住法呢？”
释迦牟尼佛说：“哦，我入涅槃之后，你们所有的比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷都应该依‘四念处’而住。”
什么是四念处？
四念，就是念身、念受、念心、念法。
四念处就是身处、受处、心处、法处。
第一、要观身不净。
我们所有的人，对于自己身体看得非常的宝贵，认为这个身体是真实的。所以，自私也因为这个身体而有，自利也因为这个身体而有；若没有这个身体，就没有自私，也没有自利了。
为什么自私自利？就因为没有认识这个身体，认为这个身体是真实不虚的。所以造罪也因为这个身体，作恶也是因为这个身体，对这个身体看不破、放不下啊！
为这个身体来找一点好东西吃，为这个身体来找一点好衣服穿，为这个身体找一个好房子住，为这个身体找一点娱乐，这都是一种执着。这个执着不能把它放下，所以一天到晚都是为这个身体来作打算。
直到有一天这个身体要死了，那时候还不明白，“唉！我这个身体怎么死了呢？怎么不帮忙我呢？”那时候才知道，这个身体不是真实的，可是已经晚了，已经后悔迟了！
究竟这个身体是不是真的？
在这个愚痴的人、没有智慧的人，看它就是个真实的，不是个虚妄的；在有智慧的人看这个身体，知道它是一个四大假合的──四大，地、水、火、风，和合而成一个身体。
这一个身体不是究竟的，那么究竟的是什么呢？
究竟的，就是我们自性，我们自己那个自性是光明遍照的，我们自己那个自性是圆满无碍的，我们自己那个自性是尽虚空、遍法界、无在无不在的。
我们这个身体是暂时的，这个自性寄居到这个身体上，就好像住店似的，住旅馆呢！这个身体，就是一个旅馆，可是住旅馆这个人不是旅馆哪！你若拿那个游客就当了旅馆，那个游客以为这个旅馆就是自己了，那岂不是大错而特错呢？那么你能看这个身体是旅馆，那么这个主人呢？你要找着他。你找着这个主人，那你就认识自己了。
现在先说这个身体。这个身体生来就不净，为什么不净呢？
它是由父精母血和合而成，变成一个身体。化出这一个身体，由小的时候，啊！也不知道什么，它就长大了。等长大了，他就生出种种的贪心、瞋心、痴心、慢心、疑心；贪、瞋、痴、慢、疑都生出来了，就造出来一些个杀、盗、淫、妄、酒。造的杀业，造的盗业，造的淫业，造的妄语业，造的这个饮酒，喝醉了酒这种的业。造种种的业，都是因为这个身体。
那么这个身体究竟是不是一个宝贝？
不是的！宝贝，为什么叫宝呢？宝，是清净无垢的，没有染污，没有一点不清净的，这才叫宝呢！可是我们这个身体，九孔常流不净──两个眼睛就有眼眵生出来，两个耳朵就有耳屎生出来，两个鼻孔就有鼻涕生出来。
这是有六孔了，两个耳朵、两个眼睛、两个鼻孔，这六孔。
还有一个嘴巴，这嘴巴常常有这个黏痰吐沫，你说！这个东西清净不清净？这是七个孔了。
还有大便、小便，加上这两个，就是九孔。大便、小便，人人都知道它不干净。你不信？你作再好的菜，你如果用一点大便搁里头调一调，那个味，人若没有看见，会吃的；人若看见，哪一个人也不会吃这个东西了。为什么呢？没有吃，就想作呕了。为什么？因为它不干净。
这个九孔常流不净。你说这个是宝贝不是宝贝呢？要是宝贝，为什么有这么不干净的东西常常流出来？
你这个身体要是有一个礼拜不去沐浴，身上又痒又不舒服了，你用手这么一搓，这身上就有很厚的泥。你说这个泥是在什么地方来的？时间一久，不沐浴，全身就都放出一股臭味来。这个臭味，不要说自己，连那个狗都不愿意闻这股臭味。
你说！这是有什么好处呢？所以这叫“观身不净”，观察这个身体是这么一个肮脏的东西。那么你还能爱它？你还能对这个身体有所执着？你爱这么一个不干净的东西，有什么用呢？
那么说：“可以把它用刀割开它，不要它，就自杀了。”这也不需要！你还要藉假修真，因为你那个自性要在你这个身体里边住，你一走到这个五阴身了，就变成阴阳混合了，也就是在这个清净和污浊之间。
你要是往上修行，就是得到清净；你要是不修行、造罪业，就往下坠，和污浊就合而为一了，就变成鬼；你往上修，就变成佛。
所以，你修行和不修行，这是你自己的事情，旁人不能帮助你。
好像阿难尊者说，他是佛的堂弟，不需要自己修行，佛就可以加被给他三昧，可是始终佛也没有法子给他三昧。到佛入涅槃之后，他结集经藏的时候，才证四果阿罗汉。那时候他才知道，自己不修行是不可以的！
所以，我们这个身体，你不要那么爱惜它，不要拿它当宝贝了。不要说，谁说我一句，我也放不下来，“哎！你怎么说我呢？”谁打我一拳，“哼！你打我！你真是可恶至极！”自己觉得痛一点，这就受委屈了。
其实你要放下、看破，就没有一个痛不痛。谁痛？痛又怎么样子？有人打你，你就当撞了门框上；有人骂你，你当他唱歌给你听呢！我不常常讲，你当他讲日本话呢！
因为你不会骂人，他骂你，你就作为不懂──或者他说英文呢，或者他说的不知道是西班牙？还是葡萄牙？是什么国家的一种语言？或者法国、德国？因为我没学过那种话，就不懂，所以他骂你，你也没有事了。
总而言之，你若能把执着我这个身体看破、放下了，这时候你就会得到自在，这叫“观身不净”。
不要看这个身体看得那么重要！这是身念处。这个“观身不净”，受、心、法也都不净，也要观成不净。
第二，要“观受是苦”。
受，就是你所接受的，有苦受、乐受、不苦不乐受。
这苦受就是苦苦，乐受里边就有个坏苦，不苦不乐受就是行苦，这叫三苦。
你所接受的，或是你所享受的，你都应该觉悟，这都是苦。你若知道这是苦了，也就不会执着这个享受了。
我常常对你们讲：“受苦是了苦，享福是消福。”
你受了这苦，这苦就没有了；你要尽享福，把你的福报享没有了，你也就消福，福也就消了。
所以要“观受是苦”。你观受是苦，身、心、法也都是苦。这四念处，虽然是四种，但你把这四种都观成一种，一种又分开四种。
第三，要“观心无常”。
你这个心是无常的，不会常常是这样子。因为过去心不可得，是无常；现在心不可得，是无常；未来心也不可得，它是无常，所以“观心无常”。
这个心，就是这个心念，念念迁流，念念不停。因为它念念迁流，所以是不常；它念念不停，所以这也是不常。
第四，要“观法无我”。
这个法根本就没有法。那么法既然没有了，又什么地方有个我呢？
“我”是四大假合、五蕴的色法而成的；那么既然没有这五蕴的色法，那我自己也没有了，所以“观法无我”，这叫人空、法空，人也空了，法也空了。
这要修“四念处观”，常常观想这四念处。
所以佛灭度之后，教一切的比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷修行，都要依四念处而住。
第一，要观身不净，你不要对这个身体有执着。
第二，要观受是苦，你不要对享受有所执着。
第三，要观心无常，就身、受、法也都是无常。
第四，要观法无我，这个心和受、身也都无我。
那么，这个四念处是很妙的！可以把它详细研究研究。
你明白这“四念处”，依“四念处”而住，就没有执着；没有所执着，你就得到真正的自由了。
你有所执着，就没有自由。你没有自由，为什么？就因为你有所执着！
所以要修这“四念处”，依四念处而住，就是无住而住，无所住了，也就是那个“应无所住而生其心”了。
*宣化上人开示；《佛说阿弥陀经浅释》